Corticoides: para que servem, quais os efeitos colaterais e por que não se deve parar de repente

Prednisona, prednisolona, dexametasona, betametasona, hidrocortisona. Os corticoides estão entre os medicamentos mais usados e, ao mesmo tempo, entre os mais temidos, com fama de "bomba" que incha e engorda. A realidade é mais nuançada: eles são essenciais no tratamento de muitas doenças, e os riscos dependem principalmente da dose, do tempo de uso e da via pela qual são aplicados. Por segurança editorial, este texto não traz doses.

O que são e como agem

Os corticoides, ou corticosteroides, são medicamentos semelhantes ao cortisol, um hormônio produzido pelas glândulas suprarrenais. Nas doses usadas como remédio, reduzem a inflamação e diminuem a atividade do sistema imunológico, o que explica a variedade de situações em que são úteis.

Para que são usados

• Asma e doença pulmonar obstrutiva crônica, em crises e em tratamento
• Reações alérgicas, incluindo as graves
• Doenças autoimunes e reumáticas, como lúpus e artrite reumatoide
• Doenças inflamatórias do intestino, como a doença de Crohn
• Doenças da pele, como eczema e psoríase
• Prevenção da rejeição em transplantes e como parte de tratamentos de alguns tipos de câncer
• Reposição, quando as glândulas suprarrenais não produzem cortisol suficiente

A via de uso muda o risco

Efeitos colaterais no curto prazo

Em tratamentos curtos, os efeitos mais comuns são aumento do apetite, insônia, irritabilidade ou alteração do humor, retenção de líquidos, elevação da glicose e da pressão e desconforto no estômago. Em geral, eles desaparecem depois que o remédio é suspenso.

Efeitos no uso prolongado

• Perda de massa óssea (osteoporose) e risco maior de fraturas
• Fraqueza muscular
• Ganho de peso e redistribuição da gordura, com rosto arredondado
• Pele mais fina e que machuca com facilidade
• Catarata e glaucoma
• Maior risco de infecções
• Diabetes ou piora do controle da glicose e hipertensão
• Atraso de crescimento em crianças

Por que não se deve parar de repente

Depois de semanas ou meses de uso, as glândulas suprarrenais reduzem a produção do próprio cortisol. Se o remédio é interrompido de forma brusca, o corpo pode ficar sem cortisol suficiente, causando fraqueza, náusea, tontura, queda de pressão e, em casos graves, risco de vida (insuficiência adrenal). Também pode haver piora da doença que estava sendo tratada.

Por isso, depois de um uso prolongado, a retirada é gradual, com um esquema definido pelo médico. Quem toma corticoides por longo prazo deve avisar a equipe de saúde antes de cirurgias ou em situações de doença grave, porque pode ser preciso ajustar o tratamento.

Cuidados durante o tratamento

Siga a prescrição, e confira as orientações na bula. Em geral, o remédio é tomado pela manhã e com alimento, para reduzir a irritação do estômago e acompanhar o ritmo natural do cortisol, mas a orientação do médico prevalece.

• Acompanhe a pressão e a glicose, principalmente se você tem hipertensão ou diabetes
• Cuide dos ossos, com alimentação rica em cálcio e vitamina D, conforme orientação; veja cálcio: quanto você precisa e vitamina D
• Evite combinar com anti-inflamatórios, como o ibuprofeno, sem orientação, porque o risco de úlcera aumenta; veja dipirona, paracetamol e ibuprofeno
• Fique atento a sinais de infecção, como febre e tosse persistente, e pergunte ao médico sobre vacinas, principalmente as de vírus vivo
• Reduza o sal se houver retenção de líquidos ou pressão alta
• Observe o humor e o sono, e comente alterações com o médico

Também é importante informar o que mais você usa, incluindo suplementos, como mostramos em suplemento alimentar não é remédio e em interações entre medicamentos e alimentos.

Mitos comuns

• "Corticoide sempre faz mal": os riscos dependem da dose, do tempo e da via, e cursos curtos costumam ser bem tolerados
• "Corticoide é anabolizante": são classes de remédio diferentes, e usar corticoide para ganhar músculo não tem respaldo e é perigoso
• "Cortisona e corticoide são coisas diferentes": a cortisona é um tipo de corticoide
• "Melhorou, posso parar": depende do tempo de uso, e a decisão deve seguir a orientação médica
• "Pomada de corticoide serve para qualquer mancha": usada sem diagnóstico, pode piorar problemas como as infecções por fungos, e no rosto pode causar acne e afinar a pele

Alternativas e novas opções

Em doenças como a asma grave e a dermatite atópica, medicamentos mais novos, como os biológicos, ajudam a controlar a doença e, em alguns casos, a reduzir a necessidade de corticoides. Exemplos recentes aprovados pela Anvisa estão em Anvisa aprova Densurko (depemoquimabe) para asma grave eosinofílica e em Anvisa aprova Ebglyss para dermatite atópica.

Quando procurar atendimento

• Febre ou sinais de infecção
• Dor forte no estômago, vômito, ou fezes escuras, que podem indicar sangramento
• Alterações importantes de humor, confusão ou ideias de se machucar
• Visão turva ou dor nos olhos
• Fraqueza intensa, tontura ou queda de pressão ao reduzir ou esquecer o remédio
• Inchaço importante ou falta de ar

Perguntas frequentes

Corticoide pode ser usado na gravidez? Depende da doença e da avaliação do risco e do benefício, e a decisão é do médico que acompanha a gestação.

Posso beber álcool durante o tratamento? O álcool soma-se ao risco de irritação do estômago, e o ideal é conversar com o médico, principalmente em tratamentos prolongados.

Quanto tempo é "curto"? Não há um número único: esquemas de poucos dias costumam ter baixo risco de efeitos prolongados, e o médico define a duração de acordo com a doença.

Este conteúdo é informativo e não substitui orientação médica individualizada. Não inicie, interrompa nem altere o uso de corticoides sem orientação profissional.